Von Peter Weber
Nach den verlustreichen Rückschlägen der letzten Woche haben die russischen Invasionstreitkräfte seit Mitte des Monats wieder die Initiative ergriffen und die Ukrainer an verschiedenen Fronten in Bedrängnis gebracht. „Im Donbass versuchen die Besatzer, den Druck zu erhöhen. Da ist die Hölle, und das ist keine Übertreibung,“ sagte Präsident Wolodymyr Selenskij am Donnerstag in seiner abendlichen Videobotschaft. Seither ist die Lage noch um einiges dramatischer geworden.
Die russischen Luftstreitkräfte fliegen täglich 250 bis 300 Einsätze. Bei einem Raketenangriff auf den Flughafen von Dnipro am 18. Mai zerstörten sie nach eigenen Angaben zwei ukrainische Jets, zwei weitere wurden andernorts abgeschossen. Die 57. Brigade der ukrainischen Territorialverteidigung reklamierte ihrerseits den Abschuss einer russischen Su-34 zwischen Sumy und Charkiw.
Der Generalstab in Kiew meldete am 18. Mai, dass mittlerweile 25 von 32 Territorialverteidigungsbrigaden im Gefecht stehen. Viele dieser nur leicht bewaffneten Einheiten haben Aufgaben übernommen, die weit über ihren ursprünglichen Auftrag hinausgehen, was wohl als ein deutlicher Hinweis auf die Überdehnung der regulären Streitkräfte zu verstehen ist. Besonders um Charkiw hat die Territorialverteidigung auch offensive Aufgaben übernommen, für die sie nur bedingt tauglich ist.Tatsächlich ist zu beobachten, dass die ukrainischen Kräfte nur zu begrenzten Offensiven in der Lage sind, und sobald die Russen einmal in befestigter Stellung standhalten, ist sofort das Ende der Fahnenstange erreicht.
So gab es bis Mitte der Woche nur noch kleinere Erfolge im Norden von Charkiw, insbesondere die Einnahme von Dementievka westlich der E 105 nach Belgorod. Brigadegeneral Oleksiy Gromow vom ukrainischen Generalstab resümierte Mitte der Woche, dass die ukrainische Offensive in der Provinz Charkiw seit dem 5. Mai 23 Ortschaften befreit habe. Die Russen behaupteten jedoch die Linie von Kosatscha Lopan über Hoptiwka und Lypsi bis Wessele und halten die Ukrainer damit beiderseits der Autobahn auf wenigstens 10 km Distanz zur Grenze.Die Ukrainer verlegten daraufhin eine weitere Brigade der Territorialverteidigung nach Ternowa und unternahmen einen Angriff auf Wessele. Die Russen lösten unterdessen ihren örtlichen Befehlshaber Generalleutnant Sergej Kissel ab und führten frische Kampfgruppen aus Belgorod heran, denen am Donnerstag ein erfolgreicher Gegenangriff auf Ternowa gelang. In Rubischne am Oberlauf des Donez konnten sie ebenfalls Boden gut machen, und so ist der Verkehrsknotenpunkt Woltschansk für die Ukrainer nun wieder in weite Ferne gerückt.Zwei Tage zuvor hatte es noch Berichte über einen ukrainischen Vormarsch östlich des Petschenihy-Stausees gegeben, wo Satellitenaufnahmen in den Orten Saritschne und Metalivka heftiges Feuer zeigten, aber nach dem jüngsten Rückschlag am Nordende des Sees dürften auch diese zweifelhaften Geländegewinne nicht von Dauer sein.Im Raum Isium unternehmen die Russen weiterhin Vorstöße in verschiedene Richtungen, doch zumeist mit unzulänglichen Kräften. Bei einem vergeblichen Angriff auf Velyka Komyschuvakha, 23 km westlich von Isium, erlitten sie signifikante Verluste. Dovenkhe und Bohorodychne beiderseits der Straße nach Slowjansk sind wieder unter ukrainischer Kontrolle. Die ukrainischen Stellungen in beiden Orten stehen jedoch weiter unter Druck.
Oleksandriwka am nördlichen Rand des Waldgürtels im Tal des Donez wird weiter verteidigt, aber die Verbindung nach Lyman ist unterbrochen. Nach Nowoseliwka und Drobyschewe haben die Russen hier auch Stawky eingenommen, weshalb Lyman immer stärker isoliert scheint.Keine Neuigkeiten gibt es aus dem Tal des Donez, von Oserne bis Shypyliwka, hier haben die Ukrainer die Frontlinie am Fluss offenbar stabilisiert.Am gefährlichsten ist die Lage weiterhin um Siewierodonezk. Die russischen Luft- und Artillerieangriffe erfolgen hier mit solcher Intensität, dass sie der ukrainischen Flak nicht die geringste Atempause lassen. Der gesamte Frontbogen liegt unter einer Donnerglocke zerschellender Bomben und Granaten.Im Gegensatz zu ihrer bisherigen Praxis haben die Russen begonnen, auch die Städte im frontnahen Hinterland zu beschießen, insbesondere Bachmut (Artemiwsk), wo am 17. Mai beim Beschuss eines Wohngebäudes fünf Zivilisten ums Leben kamen, darunter ein zweijähriges Kind. Am Freitag verkündete Igor Konaschenkow vom Moskauer Verteidigungsministerium, dass man auch die nahen Vororte Pokrowske und Soledar sowie die nächste größere Stadt Kostjantyniwka an der Straße nach Kramatorsk beschieße. Es folgte die übliche Liste der zerstörten Militäreinrichtungen.Nur Minuten später zerstörte ein russischer Raketenangriff um 15.11 Uhr Ortszeit 60 km westlich von Barwenkowo den erst kürzlich wiedereröffneten Kulturpalast in Losowa, der zweitgrößten Stadt der Provinz Charkiw. Sieben Menschen wurden verletzt, darunter ein Kind. „Die Besatzer haben Kultur, Bildung und Humanität als ihre Feinde gewählt,“ kommentierte Wolodymyr Selenskyj, der den Angriff als „absolute Boshaftigkeit“ und „bodenlose Dummheit“ bezeichnete.In Siewierodonezk haben die Russen eine neue Bataillonsgruppe herangeführt, die 36. Garde-Mot-Schützen-Brigade. Die Ukrainer behaupten, dass sie rund um die Stadt eine stabile Front halten, vom Tal des Borowa im Norden bis Metjolkine, Woronowe und Boriwske im Süden.Beim letztgenannten Ort endet die Front am linken Donez-Ufer. 5 km südlich am westlichen Ufer ist Toschkiwka nach ukrainischen Angaben weiter umkämpft, was in offiziellen militärischen Verlautbarungen eher nichts Gutes vermuten lässt. Nach Tom Cooper eroberten die Russen den Ort bereits am 17. Mai, ebenso wie Orikhove an der Straße nach Hirske.Hirske, die größte und vermutlich am stärksten befestigte Kleinstadt in diesem Frontabschnitt, schien zunächst relativ unbehelligt, was aber wohl daran lag, dass die Russen beschlossen haben, diesen Eckstein zu umgehen. So nahmen sie zuerst das Dorf Kateryniwka beim südlichen Vorort Solote und stießen von dort in die Lücke Richtung Wubriwka.Am Donnerstag meldeten Milizionäre aus Luhansk, dass sie die Ukrainer in Hirske und Solote eingeschlossen haben. Am Freitag verkündete Verteidigungsminister Sergej Schoigu, man habe auch die Doppelstadt Siewierodonezk-Lyssytschansk eingekreist, die Befreiung der „Volksrepublik Luhansk“ stehe kurz vor dem Abschluss.Möglich wurden diese Erfolge durch die Fortschritte der russischen Angriffsspitzen um Popasna, den neuen Schwerpunkt ihrer Offensive. Obwohl das ukrainische Kommando Verstärkungen schickte, waren die hier im harten Abwehrkampf stehenden Einheiten der 24. Mech und des Donbass-Bataillons nicht in der Lage, den feindlichen Vormarsch zu stoppen.
Die Russen haben bei Popasna ihre besten Elitetruppen und ihr bestes Material konzentriert, die 76. Luftlandedivision, die 1. Garde-Panzerdivision und ein Bataillon der 40. Marineinfanteriebrigade. Die Marineinfanterie ist mit T-80 Panzern ausgerüstet, die Panzerdivision verfügt zusätzlich über eine Anzahl der gefürchteten BMPT Terminator-2, die mit zwei 30 mm Maschinenkanonen, Granatwerfern und Panzerabwehrraketen böse Überraschungen für den Häuserkampf bereithalten. Das Grundkonzept dieses Panzers erinnert erstaunlich an den deutschen Gepard, auch wenn dieser allein für die Luftabwehr konzipiert wurde, weil man sich in der Bundeswehr derart brutale Angriffsszenarien mit gutem Grund nicht vorstellen wollte.Bislang wurden die Angriffe der russischen Bataillonsgruppen immer auf breiter Front vorgetragen, mit dem Versuch, alle potentiellen Widerstandsnester gleich im ersten Ansturm auszuschalten. Durch diese frontale Vorgehensweise suchten sie wohl ihre verwundbaren Flanken zu sichern, verlangsamten jedoch den Vormarsch. Seit einigen Tagen haben sie sich aber auf ihre ursprüngliche Doktrin besonnen, derzufolge die Spitzen vorwärtsstürmen, vor allem auf Raumgewinn bedacht, während die Bekämpfung der Widerstandsnester der zweiten Linie vorbehalten bleibt, in diesem Fall hauptsächlich den Donbass-Milizen. Dazu wurde das operative Kommando von der Bataillonsebene auf kleinere Einheiten bis hinab zu einzelnen Kompanien aufgebrochen.
Mit dieser neuen Taktik erzielten die russischen Verbände spektakuläre Erfolge rund um Popasna. An der Straße nach Norden leisteten die Ukrainer im Ort Komyschuwacha zunächst wirksamen Widerstand, doch der bereits beschriebene Vorstoß nach Wubriwka brachte den entscheidenden Vorteil. Dazu beschäftigen die Russen die Verteidiger vor Ort mit ihrer Artillerie, während ihre Luftlandetruppen über den Fluß in die Lücke bei Solote stießen und die 2 km nördlich gelegene Straßenkreuzung von Wubriwka einnahmen. Den Ort selbst, 30 km südlich von Siewierodonezk, sicherten sie am Donnerstagabend. Auf diese Weise gelang es dem russischen Kommando, mit einem Vorstoß gleich zwei Bollwerke der ukrainischen Verteidigung von ihren Nachschublinien abzuschneiden: Hirske und Komyschuwacha.
Ganz ähnlich gingen sie zur gleichen Zeit westlich von Popasna vor, wo sie zunächst, von Oleksandropillia kommend, einen Angriff auf Trypillya vortäuschten. Doch während sie die Verteidiger beschäftigten, stießen ihre Luftlandetruppen weiter vor auf das 3 km westlich gelegene Wolodymyriwka. Dieser Angriff erfolgte mit solcher Schnelligkeit, dass die Ukrainer es nicht schafften, ihre Artillerie in Stellung zu bringen. Am Ende des Tages waren die Verteidiger in Trypillya gezwungen, ihre Stellungen zu räumen, da ihnen andernfalls die Einkesselung drohte, und damit war auch ihre Position in Druschba 2 km südlich unhaltbar, das die Russen ebenfalls einnahmen.Da erscheint es fast nebensächlich, dass sie auch südlich von Popasna von Nowoswanika auf Wyskrywa vorgerückt sind, weshalb ihnen bald auch Polypchatyne in den Schoß fallen dürfte. Danach bleibt auch der zuletzt vor Troitske noch weiter südlich gesichteten 30. Mech nur noch der schnelle Rückzug Richtung Bachmut.Im Ergebnis stehen die Russen nun in Wubriwka und Wolodymyriwka keine 10 km vor der Hauptader von Bachmut nach Siewierodonezk. Sollten sie in ähnlichem Tempo weitermachen, wird Bachmut zur Frontstadt, und im Norden droht der Durchmarsch bis nach Bilohoriwka am Donez, den Ort ihrer bisher schwersten Niederlage. Statt von Norden über den Fluss kämen sie diesmal bequem von Süden, und damit wären die Verteidiger von Siewierodonezk-Lyssytschansk, schätzungsweise vier Kampfgruppen, tatsächlich eingekesselt, wie von Verteidigungsminister Schoigu in Moskau verkündet. Vielleicht ist die ukrainische Front von Bachmut nach Lyssytschansk in diesem Moment bereits zerschlagen?Verglichen mit dieser Entwicklung scheint die Lage an der ehemaligen Kontaktlinie noch überschaubar. Die anhaltenden russischen Sturmversuche bei Awdijiwka und Kurachowe blieben wiederum erfolglos. Nach ukrainischen Informationen haben die Russen einige aus der Provinz Charkiw abgezogene Einheiten an die Front im Südwesten der Stadt Donezk verlegt, um die Verluste des 107. Mot-Schützen-Bataillons auszugleichen. Einer der betroffenen Soldaten zeigte sich in einem mitgehörten Telefonat schockiert über die Härte des hier ausgefochtenen Kampfs.An der langen Front von Marjinka zum Dnjepr berichtete das russische Verteidigungsministerium von einem ukrainischen Gegenangriff bei einem Ort namens Wischnewoje, der nach einer russischen Karte wohl westlich von Staromlyniwka zu suchen ist. Die Angreifer hätten 40 Panzer verloren, darunter mehrere polnische T-72. Auf beigefügten Drohnenaufnahmen waren aber nur sechs zerstörte Kampfpanzer und vier weitere Fahrzeuge zu erkennen.
Bei russischen Angaben über feindliche Verluste scheint es eine gute Faustregel, wenigstens 75% abzuziehen.
Der gescheiterte Gegenangriff zeigt allerdings, dass die Ukrainer derzeit auch im Süden nicht über die Kapazitäten für größere Offensiven verfügen, besonders dann, wenn die Russen sich auf die Defensive verlegen und ihre Stellungen befestigen, wie es General Michail Zuskos 58. Armee tut. Für eine erfolgreiche Offensive würden die Ukrainer weit mehr schwere Waffen und eine numerische Überlegenheit von 3:1 benötigen. Davon sind sie weit entfernt, und so ist an eine Rückeroberung der verlorenen Provinzen vorerst nicht zu denken.Die Russen nutzen dies, um den eroberten Städten ihre Verwaltung aufzuzwingen und irreversible Fakten zu schaffen. Als Repräsentant des Kremls hat der russische Vize-Regierungschef Marat Chusnullin diese Woche eine Tour durch die unterworfenen Provinzen abgeschlossen, die ihn von Cherson über Enerhodar nach Melitopol führte. „Ich denke, die Perspektive der Region liegt darin, in unserer einträchtigen russischen Familie zu arbeiten,“ sagte er in Melitopol und versprach, Russland werde auch den nur teilweise eroberten Oblast Saporischschja künftig fest an sich binden. Strom aus dem Kernkraftwerk in Enerhodar werde es dann für die Restukraine nur noch gegen Bezahlung geben.
Dass dies nicht ganz so problemlos laufen dürfte, zeigten diese Woche ukrainische Partisanen in Melitopol, die nicht nur mehrere russische Offiziere töteten, sondern auch einen Zug mit zehn Tankwagen in die Luft jagten.
Die Russen könnten daher durchaus in der Lage sein, die eroberten Gebiete dem eigenen Staatsgebiet einzugliedern. Aber die Kosten dürften die Leistungsfähigkeit der russischen Steuerzahler weit übersteigen, zumal, wenn man die Auswirkungen der Wirtschaftssanktionen einrechnet, die bereits seit 2014 einen spürbaren Wachstumsrückgang bewirkten.Diese Einsicht scheint sich auch in Moskau allmählich durchzusetzen, wo Zentralbankchefin Elwira Nabiullina den großspurigen Ausführungen Wladimir Putins am Dienstag mit sichtlicher Ungeduld lauschte. Aus dem gleichen Grund senden Kremlvertreter seit einigen Tagen immer deutlichere Signale der Verhandlungsbereitschaft Richtung Westen, wobei sie als erste Voraussetzung jedesmal die Aufhebung der Sanktionen fordern.Jenseits des Dnjepr im Raum Cherson bombardierten die Russen erneut Mykolajiw. In Odessa blieb es ruhig.
Auf der Schlangeninsel verstärkte die russische Marine ihre Präsenz durch Entsendung von zwei Kriegsschiffen mit Marschflugkörpern. Nach Informationen des britischen Verteidigungsministeriums wurde Admiral Igor Ossipow seines Postens als Kommandant der Schwarzmeerflotte enthoben. Ein neuer Befehlshaber wurde nicht öffentlich bekanntgegeben. Die russische Flotte blockiert weiter den Weizenexport der Ukraine, mit bedenklichen Folgen für die Welternährungslage, namentlich in einigen afrikanischen Ländern wie Ägypten und Kenia. In Europa gibt es deshalb Überlegungen, den Abtransport über nicht ausgelastete Ostseehäfen umzuleiten. Als Alternative wird auch diskutiert, die ukrainischen Streitkräfte mit Anti-Schiffs-Raketen vom Typ Harpoon auszustatten. Nach Meinung des Marine-Experten Bryan Clark vom Hudson Institute wären 12 bis 24 derartige Raketen ausreichend, um Moskau zu einem Ende der Blockade zu bewegen. Einen unleugbaren Erfolg haben die russischen Streitkräfte unterdessen in Mariupol errungen, wo sich auf Anweisung der Regierung in Kiew am Freitag die letzten Kämpfer ergaben, darunter auch die befehlshabenden Offiziere, die bis zuletzt ausharrten. „Die Armeeführung hat den Befehl gegeben, die Verteidigung der Stadt einzustellen,“ verkündete der Kommandeur des Asow-Regiments, Denys Prokopenko, in einer Videobotschaft. Nach Angaben des russischen Verteidigungsministeriums gingen 2.439 Soldaten in Gefangenschaft. Die präzisen Angaben bilden eine gewisse Garantie, die Kremlführung weiß, dass sie über ihren Verbleib und ihre Behandlung Rechenschaft ablegen muss. Dem russischen Parlament liegt allerdings ein Antrag vor, sie nicht als Kriegsgefangene, sondern als Terroristen einzustufen.Für das von ihnen fast drei Monate verteidigte Stahlwerk gibt es nach dem Willen der Eroberer wohl keine Zukunft. Der Donezker Interimspräsident Denis Puschilin kündigte die vollständige Demontage an und verhieß der Hafenstadt am Asowschen Meer eine grüne Zukunft als Touristenzentrum. Die Bewohner werden nicht gefragt. Die meisten Stahlarbeiter sind entweder tot, geflohen oder verschleppt, und ihre Rückkehr ist vermutlich eine der letzten Prioritäten der neuen Herren.
Teile der vorstehenden Darstellung beruhen auf Informationen, die von Tom Cooper, dem Institute for the Study of War und der Website MilitaryLand gesammelt wurden. Es wurden aber auch andere Quellen einbezogen und in den Zusammenhang gestellt. Aufgrund des Kriegsnebels lassen sich die meisten Informationen in diesem Bericht nicht unabhängig überprüfen oder anderweitig bestätigen. Sie entsprechen lediglich einem vorläufigen, unvollständigen und ungesicherten Kenntnisstand und sind daher mit Vorsicht zu genießen.
Anmerkung: Bilder von der Front von Lenka Klipcerova